„Die beste Verteidigerin der Welt“: Einblicke in den Aufstieg des Eishockey-Superstars Renata Fast

Nach fünf Spielen in der letzten Saison hatten die Toronto Sceptres eine Niederlagenserie von vier Spielen hingelegt.

Da die Mannschaft nicht gut spielte und in einer PWHL-Saison mit 30 Spielen die Zeit drängte, trafen sich drei Führungsspieler der Sceptres hinter geschlossenen Türen mit Cheftrainer Troy Ryan, um darüber zu sprechen, wie man die Dinge wieder in die richtige Bahn lenken könnte.

Kapitän Blayre Turnbull und die stellvertretenden Kapitäne Renata Fast und Jocelyne Larcoque, von denen letztere Ende Dezember nach Ottawa transferiert werden sollte, verließen dieses Treffen mit dem Gefühl, dass die Wende bei ihnen beginnen müsse.

„Ich glaube, ich habe mir das zu Herzen genommen, weil ich wusste, dass ich einer dieser Spieler sein könnte“, erinnerte sich Fast in einem Interview mit CBC Sports vor dem Entry Draft und der Preisverleihung der Liga Anfang des Sommers.

Dies und mehr gelang dem Verteidiger auf dem Weg zu einem zweiten Platz in der regulären Saison für Toronto.

Fast beendete die Saison als beste Verteidigerin mit 22 Punkten in 30 Spielen. Sie führte die Liga mit 63 Treffern an, war mit durchschnittlich 24 Minuten und 39 Sekunden pro Spiel die beste Zeit auf dem Eis aller PWHL-Spielerinnen und landete laut PWHL-Rekord unter den Top 3 bei den geblockten Schüssen. Sie war außerdem die wichtigste Verteilerin im Powerplay der Sceptres, das zeitweise unbesiegbar schien.

Dafür wurde sie von der PWHL als Verteidigerin des Jahres ausgezeichnet und neben Hilary Knight und Marie-Philip Poulin als wertvollster Spieler nominiert.

Für diejenigen, die Fasts Spiel im letzten Jahrzehnt mitgestaltet haben, war ihr Aufstieg keine Überraschung. Sie schreiben dies ihrer konsequenten Arbeitsmoral und ihrem ständigen Wunsch, besser zu werden, sowie ihrem Weltklasse-Eiskunstlauf zu.

Vor der Olympiasaison dürften für Kanadas Streben nach zwei Goldmedaillen in Folge kaum Spielerinnen wichtiger sein als Fast an der Verteidigungslinie. Sie kann auf dem Eis alles und wird genau das tun müssen, wenn es für die Kanadierinnen um das Wichtigste geht.

„Ich glaube, nur wenige können bestreiten, dass sie die beste Verteidigerin der Welt ist“, sagte Gina Kingsbury, General Managerin der Toronto Sceptres und des kanadischen Teams. „Sie hat in Zukunft noch viel zu holen.“

Diese Entwicklung hat sie auf einer Position vollzogen, die sie erst in der 11. Klasse zu spielen begann und die sie ursprünglich gar nicht spielen wollte.

Athletik und „müheloses“ Skaten

Hockey spielte in Fasts Familie keine große Rolle. Sie begann erst zu spielen, als neue Nachbarn in die Straße zogen. Fast begann, bei deren Auswärtshockeyspielen mitzumachen.

Fasts Familie unterstützte sie dabei, den Sport auszuprobieren, doch hatte sie nie das Ziel, eine Karriere als Hockeyspielerin zu machen oder ein Stipendium für eine amerikanische Universität zu bekommen.

„Meine Eltern legten großen Wert darauf, dass ich eine kanadische Universität besuche und eine gute Ausbildung bekomme“, sagte Fast. „Sie wussten nicht viel über die NCAA.“

Anders als die meisten Spielerinnen, die ihr Land später bei den Olympischen Spielen vertreten, wurde Fast nicht für die kanadische U18-Nationalmannschaft nominiert. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, sich für die Provinzmannschaft zu bewerben, da die Auswahlspiele mit dem Fußball im Sommer kollidierten.

Doch genau diese Athletik, egal welche Sportart sie betrieb, fiel dem Cheftrainer der Clarkson University, Matt Desrosiers, auf, der Fast schließlich als Hockeyspielerin an der Schule anwarb.

„Wenn man ihr beim Spielen zusieht, ist es ihr Eiskunstlauf, der sie von allen anderen da draußen unterscheidet“, sagte Desrosiers gegenüber CBC Sports. „Sie sieht einfach so mühelos aus.“

Zwei Jahre vor ihrem College-Auftritt wechselte Fast von der Stürmerin zur Verteidigerin. Sie wollte in die Juniorenmannschaft ihrer Heimatstadt Burlington, doch dort gab es keinen Platz für sie.

Es gab eine freie Position in der Verteidigung, eine Position, die Fast aufgrund ihrer guten Eiskunstlauffähigkeiten oft als Hilfestellung in ihrer Jugend anvertraut wurde. Fast stimmte dem Wechsel zu, um in die Mannschaft aufgenommen zu werden.

„Eine Saison dort und ich habe es einfach geliebt: Man kann das ganze Eis überblicken, wie sich alles vor einem abspielt“, sagte Fast. „Ich war schon immer ein ziemlich guter Eisläufer, und ich glaube, das ist es, worauf Scouts bei Verteidigern achten: Wenn sie gut laufen können, kann man von da an mit ihnen arbeiten. Das war definitiv mein Ding. Ich musste noch viel daran arbeiten.“

Streben nach Verbesserung

Fast gewann in Clarkson eine nationale Meisterschaft und erregte während ihrer Collegezeit mehr Aufmerksamkeit im Nationalteam.

Ihr Trainer Desrosiers bei Clarkson arbeitete an ihrem Selbstvertrauen. Er wollte ihr zeigen, wie gut sie sein kann und dass sie im Powerplay und in der Offensive erfolgreich sein kann.

Fast gab 2017 ihr Debüt bei der Weltmeisterschaft in der A-Nationalmannschaft. In den darauffolgenden Jahren wurde sie zu einem wichtigen Teil eines Kerns von Spielerinnen, die das Programm zu neuen Höhen geführt haben. Sie ist dreimalige Weltmeisterin und gewann 2022 in Peking olympisches Gold.

Kingsbury, die während ihrer eigenen Spielerkarriere zwei olympische Goldmedaillen gewann, hält Fast für eine der besten Athletinnen, die je für das Team Kanada gespielt haben.

Doch es ist nicht nur ihre natürliche Athletik, die Fast zu einer der Besten gemacht hat. Es ist die Tatsache, dass sie nie zufrieden ist.

Um sich weiterzuentwickeln, hat Fast versucht, alles von den Menschen um sie herum aufzusaugen, was sie konnte. Sei es, dass sie im College ihrer Clarkson-Teamkollegin und Verteidigerin Erin Ambrose zusah, in der Nebensaison mit der ehemaligen kanadischen Teamverteidigerin Laura Fortino und dem Techniktrainer Mike Ellis Schlittschuh lief oder von Larocque, ihrem langjährigen Verteidigungspartner, als Mentorin unterstützt wurde.

In den letzten Jahren hat Fast auch eine enge Bindung und Vertrauensbeziehung zu Ryan aufgebaut, der sowohl die Nationalmannschaft als auch die Sceptres trainiert.

„Sie ist so offen für Coaching“, sagte Ryan. „Wie bei allem, verschwindet das bei manchen Menschen langsam, wenn sie ein so hohes Niveau erreichen. Sie sind weniger offen für Vorschläge. Renata ist wie ein Schwamm für Herausforderungen, die man ihr stellt, oder Feedback, das man ihr gibt.“

Eine dieser Herausforderungen war die Vorstellung, eine Offensivspielerin zu sein. Ryan sagte, Fast habe sich immer für eine starke Eisläuferin und eine starke Präsenz auf dem Eis gehalten. Jetzt sehe sie, dass diese Eigenschaften ihr auch beim Aufbau von Angriffspositionen helfen können.

„Ich denke, sie ist im Gespräch für die beste Allround-Spielerin“, sagte Ryan. „Es gibt nur wenige Spielerinnen, die ein Spiel komplett übernehmen können, und ich denke, sie kann das.“

Eine weitere Chance, Gold zu finden

Letzten Frühling saß Fast allein im Speisesaal eines Hotels in Minnesota, als sie eine E-Mail von Jayna Hefford, der Executive Vice President of Hockey Operations der PWHL, erhielt. Darin wurde ihr mitgeteilt, dass sie zum MVP nominiert worden sei. Ihr kamen sofort die Tränen. Damit hatte Fast nicht gerechnet.

Fast wird in der kommenden Saison wieder bei den Sceptres spielen, diesmal mit einer potenziellen neuen Defensivpartnerin: Ella Shelton, ebenfalls Absolventin der Clarkson University und eine starke Zwei-Wege-Spielerin. Das Team strebt seinen ersten Walter Cup an, und Shelton sollte Fast in diesem wichtigen Jahr etwas entlasten können.

Sie wird außerdem die Chance haben, mit ihrer Familie an ihrer Seite eine Goldmedaille zu gewinnen, was ihr während der von COVID beeinflussten Spiele im Jahr 2022 entgangen ist.

„Für uns als Mannschaft, die es schon so lange gibt, und für die Transformation, die in den letzten acht Jahren stattgefunden hat, wäre es für uns von größter Bedeutung, wieder an die Spitze zu kommen und all unsere Familien und die Menschen, die uns unterstützt haben, an einem so coolen Ort wie Mailand auf der Tribüne zu haben“, sagte Fast.